L’histoire de la boule de Noël

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La boule de sorcière a une histoire très particulière. Même si elle est devenue un objet de protection aujourd’hui, elle est associée à la façon dont furent noyées les femmes lors de l’épreuve par l’eau au Moyen Âge. Vers la fin du 17e siècle, elles étaient ligotées et jetées à la baille. Si la femme accusée flottait, on disait que la suspecte se voyait refuser le second baptême parce qu’elle était une sorcière. Elle était ensuite pendue. La boule de sorcière est à l’image de ces événements car elle flottait sur l’eau elle aussi, disait-on. La réalité est tout autre.

A l’époque, il était en réalité question de gros flotteurs de pêche attachés ensemble par un filet. Avec le temps, ils vont devenir des objets décoratifs qui se feront appeler boule de sorcière. Les marins en étaient très friands lorsqu’ils partaient en mer, en particulier au 19e siècle ou sa réputation va grandir. À Venise ou en Italie, ces boules accrochées au filet de pêche deviendront même des « boules de regards » que vous retrouverez sur des piliers qui ornent les jardins. Fabriqué en verre pour l’occasion, les admirateurs essaieront d’utiliser l’objet comme boule de cristal en restant figés devant elle.

Nos flotteurs de pêche, que l’on appel désormais boules de sorcières, subissent ensuite une autre évolution d’utilisation. Au Moyen Âge, ils seront accrochés en hauteur à l’entrée des maisons, un peu comme un carillon, pour éloigner les mauvais esprits ou le mauvais œil. Une seule boule suffira. Elles pourront être placées au bout d’une corde, près des cheminées, ou posées sur un vase. Certains penseront également éloigner les sorcières par ce procédé. La rumeur voudra qu’elles puissent éloigner ce qui est néfaste comme on enlevait le malin dans les anciens villages. Cette croyance, qui nous vient principalement de l’Angleterre médiévale, est encore très répandue dans certaines régions sous le nom du « Bal des sorcières ». Vous y verrez des boules de sorcière un peu partout derrière les fenêtres, censé protéger toujours. Elles étaient remplies d’eau bénite et de sel parfois. La boule de sorcière est devenue un objet en verre sacré dans ce contexte, où l’on enferme toujours les mauvais esprits à l’intérieur.

Nous passerons ensuite d’une à plusieurs, pour créer les boules de Noël qui ornent les sapins. On trouve des traces de cette pratique dans l’Allemagne de 1933 où un homme avait accroché des boules de sorcières sur son sapin. Dans les années 1830, des boules de Noël étaient fabriquées par une entreprise dans ce but. D’autres suivront en 1847. La boule de sorcière viendra remplacer les fruits et les décorations d’origine que l’on fixait sur le sapin durant les fêtes Païennes.

La croyance va se répandre encore. Dans les montagnes Ozark, par exemple, une boule de sorcière est faite de cheveux et de cire d’abeille. Elle combat les malédictions. Dans les Appalaches du Kentucky, ce sont des sources animalières qui sont utilisées pour la fabriquer afin de l’utiliser pour les mêmes raisons. Cependant, nous constaterons qu’elles sont faites à la main et dans des matières chimiques ou industrielles, pour arriver à nos boules de Noël modernes. Nous sommes loin du filet de pêche qui nous rappelle la mort de milliers de femmes accusées de sorcellerie, et pourtant…

© P. Alexandra pour L’amour des reliques – 25/04/2021. Consultez les mentions légales du site, merci.